El gigante Walmart está andando interesantes pasos avanzando hacia tecnología blockchain. De hecho la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos (USPTO) ha otorgado una patente al gigante minorista para el desarrollo de una red eléctrica con blockchain hace unos días.
Ya Amazon y Ali Baba han avanzado por su parte en investigaciones y solicitudes de patentes para aplicaciones de tecnología blockchain, sin embargo el empuje de Walmart es muy significativo. En cuanto a la patente propiamente dicha, ésta describe una red eléctrica diseñada para ayudar a las empresas a regular la demanda de electricidad administrando el consumo eléctrico utilizando tecnología blockchain de acceso público. Esta solicitud de patente se presentó en diciembre de 2017.
Una de las principales justificaciones de Walmart con esta idea ya patentada a su nombre, es que desarrolló el sistema después de observar que los proveedores de energía entregan electricidad a puntos que usan ineficientemente la energía, “lo que conduce a un aumento en los costes de energía para los consumidores».
Así mismo en la justificación se describe que el aumento de los costes por consumo de electricidad es producto de dispositivos que consumen energía a niveles más altos que los requeridos, haciendo que la red energética se vuelva ineficiente. La idea patentada sólo se limita a empresas, sino que también considera que hogares y otros usuarios también pueden construir una red de dispositivos basada en blockchain para hacer un uso más eficiente de la electricidad.
La propuesta en cuanto a blockchain y criptomonedas consiste en que a cada dispositivo se le asignará una cantidad específica de criptomonedas aceptadas, que luego se usarán para comprar energía de un proveedor de servicios específico. La patente explica que cada unidad de criptomoneda puede representar una unidad o una porción de una unidad de energía. Así si una unidad de criptomonedas se configura para ser equivalente a 1kWh, el proveedor puede recibir una cantidad total de criptomoneda para ser destinada al consumo de esa cantidad en kWh de electricidad.
Pese a la carga programada en criptomoneda, si un dispositivo conectado se quedase sin fondos, el sistema le permite compartir fondos con otros dispositivos específicos para garantizar un uso ininterrumpido de la energía, hasta el siguiente período de facturación, y así sucesivamente. El sistema patentado también puede distribuir el exceso de electricidad a otras redes, a cambio de criptomonedas.
La patente hace especial énfasis en el carácter descentralizado del sistema, el cual puede operarse independientemente de un sistema de base de datos central, un sistema de gestión central o una autoridad central operada por el proveedor de energía.
Walmart viene presentando más solicitudes de patentes que involucran tecnología blockchain, de las que podemos mencionar una que usa la tecnología blockchain para optimizar sus procesos de logística, conformando una única red donde los pagos se recogen, y se dividen entre los proveedores y mensajeros utilizando la cadena de bloques. También hicieron otra solicitud de patente para desarrollar un mercado de reventa de productos con tecnología blockchain.
